Arthrodèse lombaire (spondylodèse) : quand et comment

Qu'est-ce qu'une arthrodèse ou une fixation ?

Lors d'une arthrodèse (spondylodèse), deux vertèbres ou plus sont fixées l'une à l'autre à l'aide de vis, de tiges et généralement d'une cage intersomatique. Dans les mois qui suivent, elles fusionnent pour former un ensemble stable. Le but est de mettre au repos un segment douloureux ou instable de la colonne vertébrale et de donner durablement plus d'espace aux nerfs comprimés.

La fixation est la stabilisation par vis et tiges elle-même ; l'arthrodèse (fusion) est la soudure osseuse qui s'ensuit. En pratique, les deux termes sont utilisés ensemble.

Quand une arthrodèse est-elle nécessaire ?

Uniquement lorsqu'il existe une raison claire :

une instabilité d'un segment vertébral ;
un glissement d'une vertèbre (spondylolisthésis) qui provoque des symptômes et pour lequel une décompression seule est insuffisante ;
une usure sévère avec compression nerveuse qui ne peut pas être résolue par une intervention plus limitée, par exemple en raison d'un rétrécissement du canal nerveux qui ne peut être levé qu'en ouvrant et en fixant le segment ;
certaines fractures, lésions traumatiques ou déformations.

Illustration du bas du dos montrant une vertèbre glissée vers l'avant par rapport à la vertèbre située en dessous. — En cas de spondylolisthésis, une vertèbre glisse vers l'avant sur la vertèbre située en dessous. Cela peut comprimer les nerfs et provoquer une instabilité. Un glissement avec des symptômes nerveux est l'une des situations dans lesquelles une arthrodèse peut être utile ; une douleur lombaire seule l'est rarement. Image : BruceBlaus, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Une arthrodèse est une intervention plus importante qu'une opération de hernie discale ou une décompression. C'est pourquoi, lors de la consultation, nous examinons toujours d'abord si une solution plus limitée est possible. De grandes études comparatives montrent qu'en cas de sténose du canal sans instabilité nette, et aussi en cas de glissement vertébral limité, une décompression seule donne généralement un résultat aussi bon qu'une décompression avec arthrodèse, avec une intervention et une hospitalisation plus courtes. Une étude américaine a toutefois trouvé un avantage de l'arthrodèse en cas de glissement de grade 1 (moins de réopérations, meilleurs scores physiques après 2 à 4 ans), de sorte que le choix se fait au cas par cas. Si une intervention plus limitée suffit, elle a la préférence.

Pour une douleur lombaire due à l'usure sans compression nerveuse, instabilité ni glissement, les recommandations belges (KCE) et britanniques (NICE) déconseillent l'arthrodèse, sauf après l'échec d'un traitement multidisciplinaire non chirurgical et après concertation multidisciplinaire. Dans cette situation, le résultat est trop imprévisible.

Une arthrodèse vous a été proposée ailleurs ? Vous pouvez consulter le Dr Lavrysen pour un deuxième avis. Apportez votre imagerie.

Comment se déroule l'intervention, et que signifie « mini-invasif » ici ?

L'intervention se déroule sous anesthésie générale. Sa durée dépend du nombre de niveaux et de la technique.

Une planification adaptée à votre colonne vertébrale. Le Dr Lavrysen est spécialisé dans l'évaluation de la colonne vertébrale selon les paramètres spino-pelviens : la relation entre la position du bassin et la cambrure du bas du dos. Nous mesurons ces relations sur une radiographie de toute la colonne vertébrale en position debout, et chaque reconstruction y est adaptée : quelle cambrure (lordose) le segment fixé doit recevoir, quelle cage convient et par quelle voie elle est le mieux placée. Cette approche repose sur des données scientifiques : dans une étude rétrospective après arthrodèse lombaire, les patients dont la cambrure était insuffisante de plus de 10° par rapport à la forme de leur bassin présentaient un risque environ dix fois plus élevé de réintervention pour usure du niveau adjacent (Rothenfluh et al., European Spine Journal 2015).

Quatre vues latérales de la colonne vertébrale avec le bassin (types 1 à 4 de Roussouly), d'un dos plat avec un bassin peu incliné à un dos très cambré avec une incidence pelvienne élevée. — **Chaque colonne vertébrale a sa propre forme.** La classification de Roussouly montre quatre formes typiques du dos vu de profil. La forme est liée à l'incidence pelvienne (PI), un angle fixe du bassin : avec une PI faible (types 1 et 2), le bas du dos est plus plat ; avec une PI élevée (types 3 et 4), la cambrure est plus prononcée. Lors d'une arthrodèse, nous restaurons la cambrure qui correspond à votre propre bassin.

Vis percutanées. Lorsque l'anatomie le permet, les vis sont placées par de petites incisions punctiformes dans la peau, sous guidage radiologique ou par navigation. Les muscles du dos ne sont alors pas détachés sur une grande longueur. Moins de lésions musculaires signifie moins de douleur après l'intervention, un lever plus rapide et une récupération plus aisée.

Illustration de la colonne vertébrale vue de l'arrière avec des vis et des tiges dans le bas du dos. — Lors d'une fixation, des vis sont placées dans les vertèbres et reliées par des tiges. Elles immobilisent les vertèbres, de sorte que celles-ci peuvent fusionner dans les mois qui suivent l'opération (arthrodèse). Image : BruceBlaus, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Microscope et technique respectueuse des nerfs. La libération des nerfs et la mise en place de la cage se font sous microscope opératoire, par un abord aussi limité que possible. Lors d'une PLIF ou d'une TLIF, le Dr Lavrysen travaille avec le moins de traction possible sur les nerfs : l'accès au disque est choisi de manière à ce que la racine nerveuse et le sac dural ne doivent être écartés que de façon minimale et brève.

Neuronavigation et guides de perçage imprimés en 3D. Pour placer les vis avec précision, le Dr Lavrysen utilise, lorsque c'est possible, le système de neuronavigation le plus récent, qui fonctionne pendant l'intervention comme un GPS sur la base d'un scanner 3D réalisé en salle d'opération. Il place également des vis par la ligne médiane à l'aide de guides de perçage imprimés en 3D sur mesure (« guides »), conçus à l'avance sur le scanner du patient et qui s'adaptent exactement aux vertèbres pendant l'opération. L'abord peut ainsi être plus petit et davantage de muscles sont épargnés. Dans une méta-analyse en réseau récente portant sur 133 études et plus de 88 000 vis, la navigation, la chirurgie robotique et les guides de perçage imprimés en 3D ont tous amélioré la précision par rapport à la technique classique ; les guides présentaient le risque le plus faible de vis mal positionnée (Eid et al., 2026).

Deux dessins du dos : à gauche, un large abord avec des vis du côté externe des vertèbres ; à droite, un abord plus petit avec des vis plus proches du milieu. — **Vis par la ligne médiane.** À gauche, l'abord classique : pour des vis pédiculaires, les muscles du dos doivent être largement écartés. À droite, des vis à trajectoire corticale, qui entrent dans la vertèbre plus près du milieu et se dirigent obliquement vers l'extérieur à travers l'os externe dur. L'incision est plus petite et moins de tissu musculaire doit être détaché.

Deux guides de perçage blancs imprimés en 3D posés sur les vertèbres, avec des broches qui indiquent la direction des vis ; en médaillon, la vue de l'arrière avec les têtes de vis. — **Guides de perçage imprimés en 3D sur mesure.** (1) Avant l'intervention, un scanner de votre colonne vertébrale est réalisé. (2) Les positions idéales des vis sont planifiées pour chaque vertèbre sur le modèle 3D. (3) Sur cette base, des guides de perçage stériles sont imprimés ; ils s'adaptent exactement à vos vertèbres. (4) Pendant l'opération, le guide s'emboîte sur l'os et fixe la direction de perçage, après quoi les vis sont placées selon cette trajectoire (médaillon : le résultat vu de l'arrière).

Voies d'abord. Selon l'affection et l'anatomie, la cage est placée par le dos, par le côté ou par le ventre. Le Dr Lavrysen est spécialisé dans les voies d'abord latérale (XLIF) et antérieure (ALIF), en plus des voies d'abord classiques par le dos :

PLIF / TLIF (PLIA) : cage et vis pédiculaires par le dos lui-même ; pour la TLIF, un peu plus latéralement, ce qui réduit la traction sur les nerfs.
XLIF : cage par une très petite incision sur le côté de la paroi abdominale.
OLIF / OLIA : variante de la voie latérale, un peu plus vers l'avant.
Mini-ALIF / ALIA : cage par une petite incision à l'avant du bas-ventre.
Fixation percutanée : uniquement des vis à travers la peau, sans grande incision, par exemple pour certaines fractures.
Reconstructions cervicales : fixations des vertèbres cervicales, surtout après des accidents.

À gauche : patient couché sur le côté avec un petit écarteur dans le flanc. À droite : vue latérale du bas du dos avec une cage et une petite plaque entre deux vertèbres. — **Voie d'abord latérale (XLIF).** Vous êtes couché sur le côté. Par une incision de quelques centimètres dans le flanc, le chirurgien passe derrière le péritoine et à travers le muscle psoas jusqu'au disque intervertébral ; un monitoring nerveux surveille les nerfs qui traversent ce muscle. Un écarteur étroit maintient l'accès ouvert (à gauche), le disque est retiré et une large cage est placée sur toute la largeur de la vertèbre, parfois avec une petite plaque (à droite). En restaurant la hauteur de l'espace intervertébral, les nerfs obtiennent aussi indirectement plus d'espace. Les muscles du dos ne sont pas touchés. Un engourdissement ou une faiblesse temporaire de la cuisse survient régulièrement après cette voie d'abord et récupère généralement.

Vue latérale de la dernière vertèbre lombaire et du sacrum avec une cage entre les deux, fixée par des vis à l'avant. — **Voie d'abord antérieure (ALIF).** Par une petite incision dans le bas du ventre, la colonne vertébrale est atteinte en passant derrière le péritoine, tandis que les gros vaisseaux sanguins sont délicatement écartés, en collaboration avec le chirurgien vasculaire. Le disque est entièrement retiré et remplacé par une grande cage légèrement cunéiforme qui restaure la hauteur et la cambrure du segment ; ici, elle est fixée aux vertèbres par des vis. Cette voie d'abord est surtout utilisée pour les niveaux inférieurs (L4-L5 et L5-S1). Les muscles du dos et les nerfs ne sont pas touchés.

Pour cela, le Dr Lavrysen travaille dans un cadre multidisciplinaire avec des collègues de neurochirurgie, d'orthopédie et de chirurgie vasculaire. L'affection et la personne déterminent l'intervention nécessaire ; l'objectif final est un résultat aussi bon et aussi sûr que possible.

Comment se déroule la récupération ?

Vous vous levez généralement le lendemain de l'intervention et restez quelques jours à l'hôpital. Les six premières semaines, évitez de soulever des charges, de vous pencher profondément et de faire des mouvements de torsion ; la marche est vivement encouragée. Le travail de bureau est souvent possible après quatre à six semaines, le travail physique plus tard et en concertation. Vous pouvez conduire lorsque vous bougez aisément et ne prenez plus d'antidouleurs puissants.

La fusion des vertèbres prend quelques mois. Lors des contrôles, nous la suivons au moyen de radiographies ou d'un scanner. La kinésithérapie accompagne le parcours : d'abord la posture et des mouvements calmes, puis le renforcement musculaire et l'endurance. Le tabagisme ralentit la fusion osseuse ; il est vivement conseillé d'arrêter de fumer avant l'intervention.

Radiographie de profil du bas du dos avec des vis pédiculaires, des tiges et une cage intersomatique. — Radiographie (vue de profil) après une arthrodèse TLIF. Entre les vertèbres se trouve une cage à l'emplacement du disque retiré ; les vis et les tiges maintiennent le segment stable. Sur les radiographies de contrôle, nous vérifions que les vertèbres fusionnent. Image : Jmarchn, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Quels sont les risques ?

Comme pour toute opération du dos, il existe des risques généraux : saignement postopératoire, infection, petite déchirure de la membrane qui entoure les nerfs (dans de grandes séries, environ 4 à 6 interventions par le dos sur 100, généralement réparée pendant l'intervention) et, rarement, lésion nerveuse avec perte de force ou trouble de la sensibilité. Spécifiquement pour une arthrodèse :

Fusion incomplète (pseudarthrose) : elle ne provoque pas toujours de symptômes, mais peut nécessiter une nouvelle intervention. Le risque augmente en cas de tabagisme, d'arthrodèse sur plusieurs niveaux et de certaines affections comme le diabète ou l'ostéoporose.
Problèmes de vis ou de matériel : vis mal positionnées, descellées ou cassées ; la navigation et les guides de perçage réduisent ce risque.
Sollicitation accrue des niveaux adjacents à terme, car ils reprennent le mouvement du segment fixé. Une partie des patients développe de ce fait de nouveaux symptômes après des années.
Intervention plus importante qu'une décompression : dans les études comparatives, l'arthrodèse entraînait davantage de pertes sanguines et une hospitalisation plus longue (en moyenne 4 à 7 jours contre 3 à 4 jours pour une décompression seule).

Nous discutons en détail de ces risques avec vous. Pour cette intervention, une décision bien informée est encore plus importante que pour d'autres interventions.

Questions fréquentes

Vais-je devenir raide après une arthrodèse ?

La perte de mobilité due à un ou deux niveaux fixés est généralement peu gênante dans la vie quotidienne. Le reste de la colonne vertébrale compense en grande partie, et la flexion se fait surtout au niveau des hanches.

Le métal sera-t-il un jour retiré ?

Généralement pas. Le matériel reste en place et cause rarement une gêne. Ce n'est qu'en cas de problème avec le matériel ou lors d'une nouvelle intervention qu'il est parfois retiré ou remplacé.

Une arthrodèse peut-elle être réalisée de manière mini-invasive ?

Souvent oui, avec des vis percutanées et un abord limité sous microscope. Cela dépend de l'affection et de l'anatomie. Si une arthrodèse vous a été proposée, vous pouvez apporter votre imagerie à une consultation pour examiner si elle peut être réalisée de manière mini-invasive, ou si une intervention plus limitée suffit.

Une arthrodèse aide-t-elle contre une douleur lombaire ordinaire ?

En cas de douleur lombaire due à l'usure sans instabilité, glissement ni compression nerveuse, le résultat est imprévisible. Les recommandations déconseillent l'arthrodèse dans cette situation, sauf après l'échec d'un traitement multidisciplinaire et après concertation multidisciplinaire. Nous discutons alors d'abord des autres possibilités.

Quelle est la différence entre TLIF, PLIF, XLIF et ALIF ?

Ce sont différentes voies pour placer la cage entre les vertèbres : par le dos (PLIF, TLIF), par le côté (XLIF, OLIF) ou par le ventre (ALIF). Le résultat final, un segment fusionné, est le même. Le choix dépend du niveau, des nerfs qui doivent être libérés et de votre anatomie.