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Métastases cérébrales

Métastase dans le cerveau

1–4Métastases : l'irradiation ciblée (radiochirurgie) est alors le traitement standard, sans opération ou après une opération.
1–5 séancesRadiochirurgie : irradiation précise à haute dose de chaque lésion séparément, sans hospitalisation.
Quelques joursHospitalisation après une opération ; la cavité opératoire est ensuite irradiée de manière ciblée.
Tous les 3 moisSuivi par IRM après le traitement, les premières années.

Que sont les métastases cérébrales ?

Les métastases cérébrales sont des tumeurs qui ne naissent pas dans le cerveau lui-même, mais proviennent d'un cancer situé ailleurs dans le corps. Des cellules cancéreuses arrivent dans le cerveau par la circulation sanguine et continuent à s'y développer.

Elles surviennent le plus souvent en cas de cancer du poumon, du sein et de la peau (mélanome), de cancer du rein et de cancer de l'intestin. Parfois, la métastase cérébrale est le premier signe qu'un cancer est présent quelque part dans le corps.

Il est important de les distinguer d'une tumeur cérébrale primitive (comme un gliome), qui naît dans le cerveau lui-même. Le traitement et l'évolution sont fondamentalement différents.

Quels symptômes provoquent-elles ?

Les symptômes dépendent de la localisation et de la taille de la métastase et du gonflement (œdème) qui l'entoure. Les symptômes fréquents sont :

  • Maux de tête, souvent le matin et qui s'aggravent
  • Perte de force ou troubles de la sensibilité d'un côté du corps
  • Troubles de la parole, de la vue ou de l'équilibre
  • Une crise d'épilepsie
  • Confusion, troubles de la mémoire ou changement de comportement
  • Nausées et vomissements

Certaines métastases ne provoquent aucun symptôme et sont découvertes par hasard sur un examen d'imagerie réalisé dans le cadre du traitement du cancer.

Signaux d'alerte : une crise d'épilepsie (première ou nouvelle), des maux de tête qui s'aggravent rapidement avec vomissements, une perte de force soudaine, des troubles de la parole ou une somnolence croissante. Contactez alors l'hôpital ou appelez le 112.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Une IRM du cerveau avec produit de contraste est l'examen le plus important. Elle nous permet de voir combien de métastases il y a, où elles se trouvent, quelle est leur taille et quel gonflement elles provoquent.

Deux coupes de scanner (CT) du cerveau ; sur celle de droite, avec contraste, trois métastases rondes blanches sont visibles.
Scanner (CT) sans (à gauche) et avec contraste (à droite) chez une patiente atteinte d'un cancer du sein. Après injection de contraste, trois métastases apparaissent sous forme de petites boules blanches, entourées d'un gonflement sombre (œdème). Une IRM avec contraste montre les métastases de manière encore plus sensible. Image : Jmarchn, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Si le cancer n'est pas encore connu, on recherche son origine au moyen d'un scanner (CT) du cou, du thorax et de l'abdomen ou d'un PET-scan. Si rien n'y est trouvé, une biopsie ou l'ablation de la lésion cérébrale peut être nécessaire pour analyser le tissu.

Tous les résultats sont discutés lors de la consultation oncologique multidisciplinaire (COM), où le neurochirurgien, le radiothérapeute, l'oncologue, le neurologue et le radiologue établissent ensemble un plan de traitement. Vous ne recevez donc pas l'avis d'un seul médecin, mais d'une équipe.

Quels sont les traitements possibles ?

Le traitement est établi sur mesure et dépend du nombre de métastases, de leur taille et de leur localisation, du type de cancer, de l'état du cancer ailleurs dans le corps et de votre état général. Plusieurs traitements sont généralement combinés.

1. Médicaments pour soulager les symptômes

La cortisone (dexaméthasone) réduit le gonflement autour de la tumeur et améliore souvent les symptômes en quelques jours. Elle n'est donnée que lorsque le gonflement provoque des symptômes, à la plus faible dose efficace et aussi brièvement que possible. En cas de crise d'épilepsie, des antiépileptiques sont instaurés ; en l'absence de crise, ils ne sont pas donnés à titre préventif. Ces médicaments ne traitent pas la tumeur, mais apportent du temps et du confort.

2. Opération

Une opération est surtout envisagée en cas d'une (ou de quelques) grande(s) métastase(s) accessible(s) qui comprime(nt) le cerveau, lorsque les symptômes sont prononcés ou lorsque du tissu est nécessaire pour le diagnostic. Sous microscope, avec neuronavigation et, si nécessaire, avec monitoring de la fonction cérébrale, la métastase est enlevée aussi complètement que possible. L'objectif est de supprimer la pression, d'améliorer les symptômes et de pouvoir diminuer progressivement la cortisone.

Coupe IRM montrant une métastase à l'arrière du cerveau et un important gonflement autour.
IRM d'une seule métastase plus volumineuse à l'arrière du cerveau, avec beaucoup de gonflement autour (zone claire). En cas de métastase unique et volumineuse qui comprime le cerveau, une opération peut rapidement soulager les symptômes, suivie d'une irradiation ciblée de la cavité. Image : Drahreg01, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Après une opération, la cavité est presque toujours irradiée de manière ciblée (en stéréotaxie, sur la cavité elle-même), car des cellules peuvent subsister au niveau microscopique. L'irradiation de l'ensemble du cerveau n'est plus le standard dans ce cas.

3. Irradiation ciblée (radiochirurgie)

En présence d'une à quatre métastases, une irradiation très précise à haute dose de chaque lésion séparément (radiochirurgie stéréotaxique, p. ex. Gamma Knife ou LINAC) est le traitement standard, et elle est souvent possible aussi en présence de lésions plus nombreuses. Elle se fait en une ou quelques séances, sans opération, et épargne le tissu cérébral sain.

Photo d'une salle de traitement avec un grand appareil de radiochirurgie blanc et une table de traitement.
Un appareil de radiochirurgie stéréotaxique, ici un Gamma Knife. De nombreux faisceaux convergents concentrent une dose élevée de manière très précise sur la métastase et épargnent le tissu cérébral environnant. La même chose est possible avec un accélérateur linéaire (LINAC). Image : Mos.ru, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.

4. Irradiation de l'ensemble du cerveau

Elle est moins utilisée aujourd'hui, car elle a davantage d'impact sur la mémoire et la concentration. Elle reste une option en présence d'un grand nombre de métastases. Si elle est malgré tout réalisée, l'hippocampe (le centre de la mémoire) est épargné dans la mesure du possible et de la mémantine est administrée pour protéger la mémoire.

5. Traitement du cancer lui-même

Pour certains types de cancer, les thérapies ciblées et l'immunothérapie sont de plus en plus efficaces, y compris sur les métastases cérébrales : par exemple en cas de mélanome, de cancer du poumon avec une anomalie EGFR ou ALK et de cancer du sein HER2-positif. En cas de petites métastases sans symptômes, l'équipe peut alors décider de donner d'abord ce traitement et de reporter l'irradiation ou l'opération, sous une surveillance stricte par IRM. L'oncologue détermine si cela s'applique à vous. La chimiothérapie classique atteint généralement moins bien le cerveau.

À quoi puis-je m'attendre ?

Une réponse honnête demande de la nuance. Des métastases cérébrales signifient que le cancer s'est propagé, et une guérison n'est pas possible dans la plupart des cas. Mais les perspectives se sont fortement améliorées ces dernières années et varient énormément d'une personne à l'autre. Elles dépendent surtout du type de cancer, du contrôle ou non du cancer ailleurs dans le corps, de votre état général, de votre âge et du nombre de métastases.

L'objectif du traitement est de garder les métastases cérébrales sous contrôle, de préserver au mieux vos fonctions (bouger, parler, penser) et de protéger votre qualité de vie. Chez de nombreux patients, cela réussit pendant longtemps. Votre oncologue et votre neurochirurgien discutent ouvertement de votre situation personnelle avec vous ; n'hésitez pas à poser toutes vos questions.

Suivi

Après le traitement, une IRM du cerveau est réalisée tous les trois mois, afin de détecter tôt de nouvelles lésions ou une récidive. De petites nouvelles métastases peuvent alors généralement être à nouveau irradiées de manière ciblée.

Questions fréquentes

Pourquoi tout le monde n'est-il pas opéré ?

Une opération n'a de sens que si ses bénéfices dépassent ses risques. En cas de petites lésions, de lésions situées à des endroits difficiles d'accès ou de métastases multiples, la radiochirurgie offre un contrôle égal ou supérieur, sans la charge d'une opération.

Quels sont les risques d'une opération du cerveau ?

Outre les risques généraux (infection, saignement postopératoire), il existe un faible risque de perte de fonction temporaire ou permanente, selon la localisation de la tumeur. Ce point est discuté au préalable avec chaque patient. La plupart des patients peuvent quitter l'hôpital quelques jours après l'intervention.

Combien de temps dois-je prendre de la cortisone ?

Aussi brièvement que possible. Après une opération ou une irradiation, elle est diminuée progressivement. À plus long terme, la cortisone a des effets secondaires (prise de poids, troubles du sommeil, faiblesse musculaire, glycémie élevée) ; c'est pourquoi supprimer la pression sur le cerveau est aussi un objectif en soi.

Puis-je conduire ?

Après une opération du cerveau ou une crise d'épilepsie, la loi vous interdit provisoirement de conduire. L'aptitude à la conduite est réévaluée ultérieurement, en concertation avec votre médecin et le CARA.

Puis-je encore travailler et faire de l'exercice ?

Cela dépend de vos symptômes et du traitement. L'activité physique est recommandée. La reprise du travail est examinée au cas par cas, souvent en concertation avec le médecin du travail.

À qui puis-je parler du diagnostic ?

Outre vos médecins traitants, le personnel infirmier en oncologie, le psychologue et le service social de l'hôpital sont à votre disposition, ainsi qu'à celle de vos proches. N'hésitez pas à vous faire accompagner d'une personne de confiance aux consultations.

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